WIRTSCHAFT: Ehemaliger Abercrombie & Fitch-CEO wegen Sex Trafficking angeklagt

Die Vorwürfe gegen die drei Männer wiegen schwer und sollen sich zwischen Dezember 2008 und März 2015 abgespielt haben. Dabei geht es in einem Fall um Sex Trafficking, sogenannter Sexhandel, und in 15 Fällen um Prostitution. Laut der Anklageschrift, welche am Dienstag durch die Bundesstaatsanwaltschaft New York veröffentlicht wurde, sollen die Angeklagten in diesem Zeitraum ein internationales Geschäft mit Sexhandel und Prostitution betrieben haben. Nun müssen sie sich vor einem US-Bezirksgericht dafür verantworten.

Bei den Angeklagten handelt es sich um den ehemaligen CEO von Abercrombie & Fitch, Mike Jeffries, sowie um Matthew Smith und um James Jacobson. Smith soll dabei laut der Anklageschrift der Grand Jury der Geliebte von Jeffries sein. Jacobson wiederum soll dafür zuständig gewesen sein um Männer für bezahlten Sex für Jeffries und Smith zu organisieren.

Der inzwischen 80-jährige Mike Jeffries wurde laut der Bundesstaatsanwaltschaft in West Palm Beach im US-Bundesstaat Florida verhaftet, und auch die beiden anderen Angeklagten wurden bereits in Gewahrsam genommen. Jeffries und Smith müssen nun vor dem Bezirksgericht in West Palm Beach erscheinen, und Jacobson in Madison in Wisconsin.

Die Verhaftung wurde von der Anwältin, welche die Kläger in der eingereichten Sammelklage vertritt, mit Genugtuung zur Kenntnis genommen. Diese Verhaftungen seien ein grosser Erfolg für all jene Models, welche von diesen Personen schikaniert wurden. Ihr Kampf für Gerechtigkeit sei aber damit noch nicht zu Ende. Man werde Abercrombie & Fitch für dieses schreckliche Verhalten haftbar machen und damit auch dafür sorgen, dass so etwas nicht wieder passiere, so die Anwältin.

Dies ist nicht die erste Anklage rund um Abercrombie & Fitch. Bereits vor rund einem Jahr wurde bereits eine Zivilklage gegen das Unternehmen selber, sowie gegen Jeffries und Smith eingereicht, da das Fehlverhalten des ehemaligen Geschäftsführers in Bezug auf sexuelle Handlungen geduldet worden sei. Jeffries wiederum wurde angeklagt, dass er einen Sexhandelsring betrieben haben soll, bei dem junge Männer, welche als Models für Abercrombie & Fitch gearbeitet haben, ausgebeutet worden sein sollen.

Weiter soll das Unternehmen auch schon mehrere Beschwerden offenbar aussergerichtlich beigelegt haben, welche im Zusammenhang mit dem Fehlverhalten von Mike Jeffries oder Matthew Smith gestanden sind. Dabei soll es sich bei einigen dieser Beschwerden um sexuellen Missbrauch oder Belästigungen gehandelt haben. Laut einer weiteren, abgeänderten Klage, welche im September eingereicht wurde, sollen laut Untersuchungen der BBC weltweit vermutlich mehr als 100 Männer von Jeffries und Smith sexuell ausgebeutet worden sein, und dies auch während Events von Abercrombie & Fitch.

Der Fashion Brand erlebte seine erfolgreichsten Zeiten in den 1990ern und den 2000er Jahren. Damals war Mike Jeffries von 1992 bis 2014 CEO des Unternehmens. Doch aufgrund der Kriterien bei der Modelsuche sowie gewissen Aussagen der Führungsriga kam es später immer wieder zu grossen Kontroversen, weshalb das Unternehmen bei den Käufer:innen immer mehr in Ungnade fiel.

Die dunklen Kapital von Abercrombie & Fitch wurden bereits in mehreren Dokumentarfilmen beleuchtet, so unter anderem durch BBC Select mit dem Titel "The Abercrombie Guys: The Dark Side of Cool", oder bereits zuvor durch Netflix mit "White Hot: The Rise & Fall of Abercrombie & Fitch".

Für die drei verhafteten Personen gilt die Unschuldsvermutung.